Mapa Mental e Mapa Conceitual

Mapa mental ou mapa da mente é o nome dado para um tipo de diagrama. Funciona como uma representação gráfica de como as idéias se organizam em torno de um determinado foco.

Os mapas mentais são fotografias exteriores das complexas inter-relações do pensamento, em qualquer momento no tempo. Permitem ao cérebro ver-se a si próprio, com maior clareza, otimizando todo o espectro das suas capacidades de pesamento (BUZAN apud SOUZA, 2004, p.209, grifo do autor).

Confira um exemplo de mapa mental:

Nesse exemplo, o tema central é Florianópolis. Ou seja, é um mapa mental sobre a cidade de Florianópolis. Para quem montou este mapa, ao pensar na cidade, as primeiras ideias que surgem são “Ilha”, “Praia” e “Surfe”. “Joaquina” e “Santinho” são ideias que surgem relacionadas ao tema praia, do mesmo modo que “Prancha” é relacionado à ideia “Surfe”.
Resumindo, para se fazer um mapa mental colocamos no centro do espaço (uma folha de papel, por exemplo) o tema do mapa e posteriormente criamos as ramificações interligando as ideias.

Existem ferramentas que auxiliam a criação de mapas mentais e conceituais como é o caso, por exemplo, do software XMind (clique para acessar a página de download do programa).
No XMind é possível adicionar imagens e, inclusive, associar arquivos aos mapas construídos.

Mapa Mental e Mapa Conceitual. Qual a diferença?

Muitas pessoas confundem os dois termos. Basicamente podemos dizer que ambos, mapa mental e mapa conceitual, tratam do mesmo tipo de representação. A diferença é que mapa mental refere-se às construções realizadas individualmente. São, portanto, pessoais.
Mapas conceituais são construídos coletivamente (em uma aula, reunião, trabalho escolar) ou dizem respeito a ideias coletivas ou compartilhadas.

Referências

SOUZA, L. I. G. O redesign da informação no processamento da imagem. Florianópolis, 2004. Tese (Doutorado em Engenharia de Produção) – Programa de Pós-graduação em Engenharia de Produção, UFSC, 2004.